Sredi malega srpana letos je Japonska doživela vrhunec okužb s Covid-19. Zabeležili so več kot 23.000 novih primerov vsak dan. Zdaj je okužb le okoli 170, smrtni primeri, ki so pripisani bolezni, pa so ta mesec večinoma enomestni.
Mnogi so upad okužb pripisali visoki stopnji precepljenosti (76, 7 %), uporabi mask in drugim dejavnikom, vendar pa nekateri raziskovalci trdijo, da je bil padec okužb edinstveno drugačen v primerjavi z drugimi narodi s podobnimi pogoji.
Genetik Ituro Inoue z Nacionalnega inštituta za genetiko, trdi, da je imela Japonska srečo, saj je sev Delta najprej večinoma izkoreninil druge različice virusa SARS-CoV-2. Zatem pa je izkoreninil še samega sebe. Ta teden je teorijo svoje ekipe znanstvenikov razložil tudi za časnik Japan Times.
Inoue in njegovi kolegi znanstveniki že nekaj časa raziskujejo mutacije SARS-CoV-2 ter kako nanje vpliva protein nsp14, ki je ključnega pomena za razmnoževanje tega virusa.
Virusi RNA, kakršni so tisti, ki povzročajo Covid-19, imajo običajno zelo visoko stopnjo mutacij, kar jim pomaga, da se hitro prilagodijo spremembam v okolju. Prav to pa odpira vrata za tako imenovano "katastrofo napak". Slabe mutacije se kopičijo in končno same povzročijo popolno izumrtje seva. Kaže, da protein nsp14 ponuja obliko popravljanja napak, ki pomaga genomu virusa ostati pod pragom "katastrofe napak".
V primeru petega vala Covid-19 na Japonskem, pa nsp14 različice Delta, ni uspel pri tem delu. Inoue je do teh zaključkov prišel na podlagi genetske študije ljudi, zbranih od rožnika do vinotoka. V nasprotju s pričakovanji njegove ekipe je primanjkovalo genetske raznovrstnosti, številni vzorci pa so imeli številčne genetske spremembe na mestu, imenovanem A394V, ki je povezano z beljakovino za odpravljanje napak.
»Bili smo dobesedno šokirani, ko smo videli rezultate,« je Inoue povedal za Japan Times. »Različica Delta na Japonskem je bila zelo prenosljiva in je preprečevala druge različice. Toda, ko so se mutacije kopičile, je virus sčasoma postal neučinkovit in ni mogel narediti kopij samega sebe."
Teorija bi lahko bila pomembna za prejšnji sev SARS, ki so ga odkrili leta 2003 in pojasnjuje, zakaj ni povzročil pandemije. Toda to je bilo težko potrditi, saj se je izbruh končal razmeroma hitro in ni povzročil obsežnega zbiranja genetskih podatkov, potrebnih za testiranje hipoteze.
Ni jasno, zakaj se je na Japonskem zgodil takšen srečen razvoj dogodkov, vendar se nič primerljivega ni zgodilo v drugih vzhodnoazijskih državah, kakršna je Južna Koreja, kjer je prebivalstvo genetsko blizu Japonskemu. Mutacije virusa, podobne tistim, ki so jih označili japonski znanstveniki, so odkrili v najmanj 24 državah, je dejal Inou. S svojo ekipo znanstvenikov nameravajo do konca listopada objaviti dokument s podrobnostmi o svojih raziskavah in ugotovitvah.
Tudi, če bo najnovejša teorija naravnega izumrtja virusa potrjena, bo to v najboljšem primeru le začasen odlog za Japonce. Mogoče je, da bodo novi, uspešnejši sevi sčasoma našli pot v državo, čeprav bi lahko karantenski ukrepi in nadzor priseljevanja odložili pojav novih različic na Japonskem, meni Inoue.
Medtem se Tokio pripravlja na nov val epidemije Covid-19 to zimo in na življenje z virusom. Vlada naj bi zmanjšala omejitve potovanj s povečanjem števila ljudi, ki jim dovoli vstop v državo, s 3.500 na 5.000 na dan.
Članek je povzet po novici objavljeni na ruskem portalu RT.
Val Krajnc, 22. listopad 2021